La leche de vaca y los bebés de 6 a 12 meses de edad

No se recomienda ofrecer como bebida la leche de vaca (o la leche de soya, la leche de almendras y otras bebidas alternativas) antes del primer cumpleaños. Nuestros médicos pediatras licenciados explican el por qué y cómo manejar los lácteos antes del primer cumpleaños.  

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En resumen

Preguntas frecuentes

¿Cuándo pueden tomar leche de vaca los bebés?

Los bebés pueden comenzar a probar pequeños sorbos de leche de vaca (y bebidas alternativas a la leche de vaca) como bebida alrededor de los 11 a 12 meses de edad. Empieza poco a poco: ofrece 1 a 2 onzas líquidas (~30 a 60 ml) en un vaso abierto. Durante esta etapa, el propósito de la leche de vaca y las bebidas alternativas no es reemplazar el volumen de leche materna o de fórmula que consumen los bebés. Ofrecer una pequeña cantidad en un vaso abierto puede ayudar al/a bebé a familiarizarse con el sabor de la leche y también le da la oportunidad de practicar beber en vaso. 

¿Por qué los bebés (<12 meses) no pueden beber leche de vaca?

Cuando se sirve como bebida, la leche de vaca y las bebidas alternativas a la leche de vaca pueden desplazar el consumo de la leche materna y de la fórmula del/a bebé, que actúan como la principal fuente de nutrición hasta que los bebés adquieren la capacidad de comer una variedad de alimentos sólidos. Aunque está bien ofrecer un traguito de vez en cuando, espera hasta aproximadamente el primer cumpleaños para ofrecer la leche de vaca y bebidas alternativas a la leche de vaca como bebida si puedes hacerlo. La leche se puede mezclar con papilla y otros alimentos, pero cuando quieras darle algo de tomar a tu bebé, opta por ofrecer leche materna, fórmula y agua.

¿Puede el bebé tomar fórmula con leche de vaca? 

Sí. La leche de vaca constituye la base de la mayoría de las fórmulas infantiles. Ten la seguridad de que la fórmula es una fuente segura y excelente de nutrición para los bebés, ya que se modifica para ser una fuente completa de nutrición para ellos.

¿Por qué la OMS aconseja ofrecer leche de vaca como bebida a los bebés?

Esta sugerencia de la OMS está dirigida principalmente a quienes no pueden acceder a la leche materna o a la fórmula. Si las familias enfrentan barreras para acceder a la leche materna o la fórmula, la leche de vaca puede ser una alternativa temporal bajo la recomedación de su proveedor médico. Su médico también puede ofrecer una derivación a un dietista pediátrico, una asesora en lactancia y/o un programa que proporcione fórmula infantil de forma gratuita o a un precio reducido. Ver Guía para navegar la escasez de fórmula infantil para más información.

¿Pueden los bebés consumir lácteos antes del año de edad?

Sí, pero como un alimento sólido, no como una bebida. Se puede comenzar a ofrecer productos lácteos como mantequilla, ghee y yogur elaborados con leche de vaca y alternativas a la leche de vaca tan pronto como el/la bebé esté listo/a para comenzar con sólidos, que generalmente es alrededor de los 6 meses de edad. Espere hasta después del primer cumpleaños para ofrecer leche de vaca o alternativas a la leche como bebida de forma regular, para evitar que la leche desplace a la leche materna o de fórmula, que ofrecen nutrientes importantes que los bebés necesitan para crecer y prosperar durante el primer año.

¿Puedo mezclar leche de vaca con la comida del bebé?

Sí. Está bien mezclar leche de vaca o alternativas lácteas con gachas, masa para panqueques y otros alimentos para bebés. Al introducir alimentos con leche de vaca y alternativas a la leche de vaca, comienza poco a poco. La leche de vaca es un alérgeno alimentario común y muchas alternativas a la leche de vaca contienen soya y frutos secos, que también son alérgenos alimentarios comunes. Suscríbete a Solid Starts Compass℠, la experiencia guiada de nuestra app para obtener orientación paso a paso. 

¿El calcio de la leche de vaca inhibe la absorción de hierro?

A largo plazo y cuando se consume una variedad de alimentos, no. A muy corto plazo, el calcio puede bloquear parte de la absorción de hierro, pero esto es de esperarse y está bien siempre y cuando el/la bebé consuma una variedad de alimentos a lo largo del tiempo. Sin embargo, el consumo regular de cantidades excesivas de leche de vaca y otros productos lácteos puede resultar en un menor consumo de alimentos que contienen hierro, reduciendo así la absorción de hierro y aumentando el riesgo de anemia por deficiencia de hierro.

¿Puede la leche de vaca causar estreñimiento?

Cuando se consume en exceso, sí. El consumo excesivo de leche de vaca y productos lácteos ocupa espacio en el abdomen, lo que puede resultar en un menor consumo de alimentos ricos en fibra que ayudan a promover una digestión regular, como los frijoles, frutas, cereales y verduras. El estreñimiento también puede ser un síntoma de alergia a la proteína de la leche de vaca, aunque es más común que los bebés con alergia a la leche de vaca experimenten diarrea. Consulta la experiencia guiada de nuestra app, Solid Starts Compass, para más consejos
y ten en cuenta que, en última instancia, el estreñimiento está influenciado por muchas variables. Tu proveedor médico pediátrico puede ayudarte a desarrollar un plan que satisfaga las necesidades individuales de tu bebé.

Cómo darle leche de vaca de forma segura a los bebés

Comienza ofreciendo una pequeña cantidad de leche de vaca o una alternativa a la leche de vaca mezclada con un alimento que el/la bebé ya haya probado, como frijoles, puré de verduras o papilla.

La leche de vaca es un alérgeno alimentario común y muchas alternativas a la leche de vaca se elaboran con alérgenos alimentarios comunes como la soya y los frutos secos. Los bebés con eczema severo u otra alergia alimentaria preexistente tienen un mayor riesgo de sufrir alergia alimentaria que los bebés no afectados. Si el/la bebé presenta alguno de estos factores de riesgo, consulta a un/a profesional médico pediatra para obtener orientación antes de comenzar a ofrecer la leche de vaca y las alternativas a la leche de vaca. Si tu médico te indica que el riesgo de alergia alimentaria es bajo, es posible que te recomiende introducir los lácteos en casa. Si el riesgo es alto, es posible que sean remitidos a un/a alergólogo/a para realizar pruebas de alergia o para introducir la leche de vaca bajo supervisión médica en un consultorio. 

Cuando estés listo/a para introducir la leche de vaca, ofrece una cucharada precargada del alimento que contenga una pequeña cantidad de leche de vaca y luego observa si aparece cualquier síntoma de una reacción alérgica. Si el/la bebé no muestra signos de una reacción después de 10 minutos, ofrécele más y aumente gradualmente la cantidad de leche de vaca en la comida del/a bebé en las comidas futuras. Para obtener un plan de introducción de alérgenos, cantidades específicas y orientación paso a paso, suscríbete a Solid Starts Compass℠, la experiencia guiada de nuestra app.

¿Pueden los bebés ser alérgicos a la leche de vaca? 

Sí. La leche de vaca es un alérgeno alimentario común en los bebés y los niños pequeños, y los productos lácteos de otros rumiantes (como búfala, cabra y oveja) pueden provocar reacciones alérgicas similares a las de la leche de vaca. Ver Leche (vaca) para obtener más información sobre este alérgeno.

¿Puede un bebé superar la alergia a la leche de vaca?

Sí. La alergia a la leche de vaca suele desaparecer con el tiempo. La mayoría de los niños la superan para los 6 años de edad, mientras que muchos bebés con síntomas más leves de alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV) pueden tolerar la leche de vaca desde su primer cumpleaños, la re-introducción a la dieta puede hacerse con la orientación de un/a profesional de la salud pediátrica. De hecho, entre los niños pequeños que aún no pueden beber leche de vaca, muchos pueden tolerar la leche cuando ha sido completamente horneada en forma de pastel o muffin. Suscríbete a Solid Starts Compass℠, la experiencia guiada de nuestra app, para apoyo paso a paso.

Mi bebé toma fórmula. ¿Eso significa que no tienen alergia a la leche?

Si el/la bebé consume una fórmula estándar que contiene leche de vaca, es probable que no sea alérgico/a a la leche de vaca. Por otro lado, las fórmulas especializadas como las que son ampliamente hidrolizado o a base de aminoácidos (elemental) se procesan de manera que las proteínas lácteas no provocan una respuesta inmune en la mayoría de los niños y, en general, no se consideran como una exposición a los lácteos. Si el/la bebé toma una de estas fórmulas especializadas, no es posible descartar una alergia a la leche basado únicamente en la exposición a la fórmula. Si este es el caso de tu bebé, habla con su proveedor de atención médica pediátrica antes de intentar introducir la leche de vaca y otros productos lácteos a la dieta de tu bebé.

¿Pueden los bebés ser intolerantes a la lactosa?

Sí, sin embargo es extremadamente raro. Mientras La intolerancia a la lactosa tiende a surgir alrededor de los 4 años de edad y más; el inicio puede variar según la dieta, la salud y el origen étnico del bebé. Después de una enfermedad gastrointestinal también se puede desarrollar una intolerancia temporal a la lactosa. La intolerancia a la lactosa es relativamente común en niños mayores y adultos y puede afectar hasta al 70% de la población mundial. A veces, la intolerancia a la lactosa se confunde con una alergia alimentaria cuando una persona con intolerancia a la lactosa experimenta problemas digestivos, como gases, hinchazón o diarrea. Si te preocupa que tu bebé pueda ser intolerante a la lactosa, comunícate con su proveedor/a de atención médica pediátrica y ten en cuenta que hay muchos productos lácteos deslactosados disponibles. 

¿Cómo puedo reintroducir los productos lácteos a la dieta de un/a bebé con APLV?

Habla con tu proveedor/a de atención médica ya que las necesidades varían:

Afortunadamente, el 50% de los bebés superan la alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV) cuando cumplen un año, y alrededor del 90% la superan para su sexto cumpleaños. Tu proveedor/a de salud pediátrica puede ayudarte a desarrollar un plan que cubra las necesidades específicas de tu bebé.

¿Cuándo puedo reintroducir los productos lácteos a la dieta de un/a bebé con CMPI?

Generalmente después de 6 meses o hasta los 9 a 12 meses de edad, pero cada bebé es diferente. Trabaja directamente con tu proveedor/a de atención médica pediátrica para desarrollar un plan individualizado para el/la bebé. Hasta entonces, evita ofrecerle productos lácteos, así como los productos de soya (si así lo recomienda tu profesional de la salud), hasta que tu médico te sugiera reintroducirlos a la dieta.

Mi bebé tiene APLV o IPLV. ¿Debo utilizar la escalera de leche para reintroducir la leche de vaca?

Depende del historial individual de tu bebé. La escalera de leche es una forma de reintroducir los productos lácteos gradualmente a un/a bebé que ha estado evitando la leche debido a alergia o intolerancia, comenzando con leche que se ha calentado a cierta temperatura en productos horneados como muffins u otros alimentos, y luego progresando hasta leche parcialmente horneada en panqueques o gofres, queso horneado, leche hervida, productos lácteos sin hornear y finalmente leche líquida. La reintroducción debe planificarse cuidadosamente con un/a proveedor/a médico pediátrico, ya que cada bebé es diferente y este método puede no ser seguro para algunos bebés con alergia grave a la leche. Pregúntale al equipo médico del/a bebé si la escalera de leche es una opción adecuada para tu bebé.

¿Cuál es el mejor sustituto de la leche de vaca para un bebé con APLV?

Existe una gran variedad de opciones, incluida la fórmula hipoalergénica (hidrolizada) especializada o la leche materna de una madre lactante que sigue una dieta libre de lácteos (y posiblemente libre de soya). Al hornear y cocinar, las leches vegetales fortificadas como la leche de avena y la leche de guisantes son excelentes opciones; simplemente no los sirvas como bebida antes del primer cumpleaños. 

Evita ofrecer leche de vaca deslactosada si el/la bebé tiene APLV. Ya que aunque no contiene lactosa, todavía contiene las mismas proteínas de la leche de vaca que desencadenan reacciones en personas con APLV.

¿Puede un bebé tener SEIPA causado por la leche de vaca y otros productos lácteos?

Sí, la leche es un desencadenante conocido del SEIPA, también conocido como FPIES (por sus siglas en inglés), que se refiere al síndrome de enterocolitis inducida por proteínas alimentarias. El SEIPA es una alergia retardada a las proteínas de los alimentos que puede provocar la aparición repentina de vómitos repetitivos y diarrea unas horas después de la ingesta del alimento causante. A esto se le conoce como SEIPA agudo. Si no se trata a tiempo, esta reacción puede provocar una deshidratación significativa. Cuando la leche se incluye regularmente en la dieta, el SEIPA puede presentarse como reflujo, pérdida de peso y retraso del crecimiento; a esto se le conoce como SEIPA crónico. Los síntomas generalmente mejoran al eliminar la leche de la dieta del/a bebé. Afortunadamente, al igual que otras formas de alergia a la leche, el SEIPA que se presenta temprano en la vida generalmente desaparece cuando los niños alcanzan los 3 a 5 años de edad.

Cómo hacer el cambio de la leche materna o de fórmula a la leche de vaca

No es necesario sustituir la leche materna o la fórmula por leche de vaca (o alternativas a la leche de vaca) en ningún momento. Sin embargo, si deseas hacerlo, puedes empezar a ofrecer pequeñas cantidades de leche de vaca y alternativas a la leche de vaca como bebida alrededor del primer cumpleaños, si es que quieres. Nosotros sugerimos comenzar ofreciendo una pequeña cantidad en un vaso abierto por varias razones:

Si deseas hacer la transición de la fórmula a la leche de vaca, especialmente como parte de una rutina nocturna, otras prácticas que brindan confort pueden ayudar a los niños pequeños a dejar el biberón. Algunas ideas incluyen apapachos, mecerlos en una silla, cantar o tararear, acariciar la espalda y leer un cuento. Ve nuestra guía, Cómo destetar del pecho o biberón para más información.

¿Puedo ofrecer leche cruda a los bebés y a los niños pequeños?

No. No existe una edad en la que consumir leche cruda sea libre de riesgos. La leche cruda presenta un alto riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, especialmente Campylobacter, E. coli y salmonella, que son infecciones bacterianas dañinas para los bebés, niños y adultos por igual, con un mayor riesgo de síntomas graves en los bebés. La pasteurización (el proceso de calentar un alimento a una temperatura determinada para matar las bacterias) es fundamental para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos y, por ende, hacer que los alimentos sean más seguros para su consumo.

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Escrito por

V. Kalami, MNSP, RD, CSP. Dietista y nutricionista pediátrico certificado

M. Suarez, MS, OTR/L, SWC, CLEC. Terapeuta Ocupacional de Alimentación Pediátrica

R. Ruiz, MD, FAAP, CLC. Pediatra general certificado y gastroenterólogo pediátrico

S. Bajowala, MD, FAAAAI. Alergista e inmunólogo certificado

K. Rappaport, OTR/L, MS, SCFES, IBCLC. Especialista en alimentación y deglución

K. Grenawitzke, OTD, OTR/L, SCFES, IBCLC, CNT. Especialista en alimentación y deglución