Leche (de vaca)

La leche de vaca se puede introducir como ingrediente en los alimentos sólidos tan pronto como tu bebé esté listo para empezar con los alimentos sólidos, pero espera hasta alrededor del primer cumpleaños para ofrecerla como bebida. Un sorbito está bien, pero tomar leche le quita espacio en la barriga a la leche materna y a la fórmula, que son las principales fuentes de nutrición de tu bebé durante el primer año.

Hay miles de especies de mamíferos en nuestro planeta, todas las cuales producen leche para alimentar a sus crías. Solo un puñado de estas especies ha sido domesticado y su leche utilizada como parte habitual de la dieta humana, siendo la más común la vaca. El consumo humano de leche de vaca es una práctica milenaria, pero más recientemente la industrialización ha afectado a la industria láctea tanto positivamente —haciendo que la leche esté más disponible y sea más barata— como negativamente en la diversidad y el estilo de vida del ganado lechero.

• Elige leche entera. Los bebés y los niños pequeños necesitan mucha grasa en su dieta para el desarrollo del cerebro y el crecimiento. 

• Compra leche fortificada con vitamina D. La vitamina D favorece la absorción de calcio y el desarrollo de los huesos, y muchos niños no obtienen suficiente cantidad solo de la luz solar o de los alimentos. 

• Sirve la leche en un vaso abierto, no en un biberón. A partir de los 12 meses, ofrece leche de vaca en un vaso abierto o un vaso con pajita en lugar de un biberón. Los bebés y los niños pequeños pueden volverse muy hábiles bebiendo de un biberón, así que si la leche de vaca se sirve en un biberón, puede ser muy fácil que el niño se llene solo con leche de vaca. 

• Almacena la leche correctamente. Mantén la leche de vaca refrigerada a 40°F (4°C) o menos y úsala dentro de la fecha indicada en el envase una vez abierta. No dejes la leche a temperatura ambiente por más de dos horas, y desecha cualquier leche de la que tu bebé o niño pequeño haya bebido en lugar de devolverla al envase.

No. La leche presenta un riesgo bajo cuando se prepara de forma segura según la edad y la capacidad de desarrollo del niño, aunque, en teoría, cualquier persona podría atragantarse con cualquier alimento. Para reducir el riesgo, prepara y sirve la leche de una manera adecuada para la edad, como se describe en Cómo servir. Como siempre, crea un entorno seguro para comer y mantente al alcance de tu bebé durante las comidas. 

Conoce las señales de atragantamiento y más sobre los primeros auxilios para el atragantamiento en nuestras guías gratuitas, Rescate para bebés y Rescate para niños(as) pequeños(as).

Sí, la leche de vaca es un alérgeno común.^{[1] [2]} Los productos lácteos de otros animales como la oveja, la cabra y la búfala pueden provocar reacciones alérgicas similares a las de los productos lácteos de leche de vaca.^[3] La buena noticia: la alergia a la leche suele mejorar con el tiempo, y la mayoría de los niños con alergia a la leche la superan antes de llegar a la edad adulta.^{[4] [5] [6]} Incluso entre los niños que todavía no pueden tomar leche de vaca, alrededor del 75% pueden tolerar la leche que ha sido completamente horneada en un pastel o muffin.^{[7] [8]}

Aunque la mayoría de los bebés nunca tendrán una reacción alérgica a los alimentos, retrasar la introducción de alérgenos alimentarios comunes como la leche de vaca en realidad puede aumentar el riesgo de que se desarrolle una alergia. Sin embargo, introducir alimentos que contengan leche en las primeras etapas de la infancia y ofrecerlos con regularidad, incluso durante los años de la primera infancia, puede ayudar a prevenir el desarrollo de una alergia a la leche. 

Los bebés que toman una fórmula infantil estándar (no hidrolizada ni elemental) que contiene leche de vaca ya están expuestos a la leche de vaca como alérgeno. Sin embargo, los bebés que se alimentan con leche materna o que toman una fórmula sin lácteos o elemental sí necesitan que se les introduzca la leche.

Para la mayoría de los bebés, los alérgenos comunes como la leche generalmente pueden introducirse en casa tan pronto como tu bebé esté listo en su desarrollo para comenzar con los alimentos sólidos. Comienza con una pequeña cantidad preparada de una manera apropiada para su edad en un alimento sólido. Aprende más en Cómo Servir. Para obtener orientación paso a paso sobre cómo introducir la leche de vaca de manera segura, suscríbete a la App de Solid Starts.

Los bebés con eccema o con una alergia existente a otro alimento tienen un mayor riesgo de desarrollar una alergia a la leche, especialmente si se retrasa la introducción. La introducción temprana de productos de leche de vaca (idealmente comenzando entre los 4 y 6 meses de edad) es especialmente importante para estos bebés, incluso si todavía no están listos en su desarrollo para alimentarse por sí mismos. 

Si tu bebé tiene alergias alimentarias conocidas o eccema grave y ya tiene 7 meses de edad o más, ¡no es demasiado tarde! Sin embargo, considera consultar a tu médico antes de introducir la leche en casa, ya que podrían aconsejarte introducir el alérgeno bajo supervisión médica por razones de seguridad.

La alergia a la proteína de la leche de vaca (también conocida como APLV) es un tipo de alergia a las proteínas de la leche, con síntomas que van de leves a graves. Aprende más sobre las señales de APLV en los bebés.

La intolerancia a la lactosa es poco común en bebés, niños pequeños y niños más pequeños en general.^[9] Sin embargo, a veces los bebés y los niños pueden experimentar una intolerancia temporal a la lactosa después de una enfermedad gastrointestinal. Los signos de intolerancia a la lactosa pueden incluir hinchazón, gases, diarrea, náuseas y otras molestias. Habla con tu médico si sospechas que tu bebé está experimentando intolerancia a la lactosa.

La leche es un desencadenante conocido del síndrome de enterocolitis inducida por proteína alimentaria, también conocido como SEIPA, o FPIES, por sus siglas en inglés. El SEIPA, es una alergia tardía a la proteína de los alimentos que provoca la aparición repentina de vómitos repetitivos y diarrea, que comienzan unas horas después de la ingestión. A esto se le llama SEIPA agudo. Si no se trata, la reacción puede provocar una deshidratación significativa. Cuando la leche forma parte de la dieta de forma habitual, el SEIPA puede presentarse como reflujo persistente, pérdida de peso y retraso en el crecimiento; a esto se le llama SEIPA crónico. Los síntomas generalmente mejoran al eliminar la leche de la dieta de tu bebé. Afortunadamente, al igual que otras formas de alergia a la leche, el SEIPA que se presenta al inicio de la vida generalmente se supera durante los años de la primera infancia.^[10]

Sí, aunque no ofrece la misma nutrición completa que la leche materna y la fórmula, así que usa la leche de vaca solo como ingrediente en los alimentos sólidos para los bebés. Espera para darla como bebida hasta después del primer cumpleaños de tu bebé, ya que la leche materna y la fórmula son la fuente más importante de nutrición de tu bebé durante el primer año.

La leche es rica en proteínas, grasas y carbohidratos, todos los cuales pueden desempeñar un papel de apoyo en el crecimiento y desarrollo de tu bebé. También es rica en calcio, zinc, colina, potasio y ácidos grasos omega-3, así como en vitaminas A, B6, B12 y D. En conjunto, estos nutrientes ayudan a favorecer el desarrollo óseo de tu bebé; la salud de los ojos, la piel y el sistema inmunitario; la energía y más. Otras leches de animales como la de oveja, cabra y búfala son tan nutritivas como la leche de vaca.

No. Los bebés tienen sistemas inmunitarios inmaduros que aún están en desarrollo, y la leche cruda puede albergar bacterias y otros contaminantes que pueden aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, y los bebés tienen más probabilidades de enfermarse gravemente.^{[11] [12]} La pasteurización —el proceso de calentar un alimento a cierta temperatura para matar las bacterias— ayuda a reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos y hace que el alimento sea más seguro para consumir.^[13] Por estas y otras razones, muchas organizaciones médicas recomiendan que toda la leche para consumo humano sea pasteurizada. ^[11]