Arcadas vs. atragantamiento

Es normal que los bebés tengan arcadas al empezar con alimentos sólidos y, por lo general, las arcadas no son motivo de preocupación. El atragantamiento, en cambio, es una emergencia que requiere atención médica inmediata. Nuestros profesionales pediátricos explican la diferencia y cómo responder de forma segura.

¿Qué son las arcadas?

Las arcadas ocurren de manera instintiva cuando hay comida en la boca y el cerebro no cree que deba estar ahí. También pueden ocurrir cuando la lengua pierde el control de la comida. Las arcadas son la forma en que el cerebro dice: “Algo no está bien aquí. No quiero atragantarme con esto”.

Las arcadas son un reflejo protector que ayuda a prevenir el atragantamiento. Cuando se activa el reflejo nauseoso, la garganta se contrae para ayudar a empujar la comida hacia adelante e impide que el cuerpo la trague. Al mismo tiempo, el conducto respiratorio se cierra brevemente para evitar que algo entre en él.

Las arcadas son parte de aprender a comer comida real. Todos los bebés tienen arcadas cuando empiezan con alimentos sólidos, ya sea que comiencen con purés o con alimentos para comer con las manos. Con oportunidades constantes para practicar comer una variedad de texturas, los bebés tienen menos arcadas con el tiempo.

¿Cuál es la diferencia entre atragantamiento y arcadas?

El atragantamiento ocurre cuando las vías respiratorias están bloqueadas y el cuerpo tiene dificultad para respirar. Las arcadas a menudo se interpretan erróneamente como atragantamiento. No es raro escuchar a una persona adulta decir: “¡Tu bebé se estaba atragantando o ahogando!”, cuando en realidad tu bebé estaba tosiendo o teniendo náuseas y todavía podía respirar.

El atragantamiento generalmente es silencioso porque las vías respiratorias están bloqueadas. El atragantamiento es una emergencia que pone en riesgo la vida y requiere intervención inmediata.

Si sospechas que tu bebé se está atragantando, usa el altavoz para llamar al 9-1-1 o a los servicios de emergencia locales. De esta manera, tienes las manos libres para realizar el rescate infantil. Si hay otra persona adulta presente, una de ustedes debe realizar de inmediato el rescate infantil mientras la otra llama para pedir ayuda.

¿Qué hacer si tu bebé tiene arcadas?

Las arcadas no son una emergencia. Cuando tenemos arcadas, contenemos la respiración y las vías respiratorias se cierran brevemente. Esto evita que el vómito entre en el conducto respiratorio cuando las arcadas hacen que el cuerpo vomite. A veces las arcadas parecen falta de aire, pero observa con atención: notarás que tu bebé toma aire entre una arcada y otra o después de tener arcadas.

No metas tu dedo en la boca de tu bebé cuando tenga arcadas. Esto puede empujar la comida más adentro de la boca y aumentar el riesgo de atragantamiento.

Cuando ocurran las arcadas, respira profundo y deja que tu bebé empuje la comida hacia adelante por su cuenta. Si a tu bebé le cuesta expulsar la comida con las arcadas, arrodíllate a su lado para que mire hacia abajo hacia ti (esto permite que la gravedad haga su trabajo) y ofrécele palabras suaves y tranquilizadoras. Consulta nuestro artículo Cómo ayudar a tu bebé cuando tiene arcadas con alimentos sólidos para más consejos.

Que tu bebé tenga arcadas con la comida es normal.

El reflejo nauseoso de un(a) bebé es sensible y se activa fácilmente con juguetes, sus manos y la comida.^{[1] [2] [3]} Cuando un(a) bebé que todavía no tiene habilidades de masticación se mete un pedazo de comida en la boca, y esa comida se mueve de formas inesperadas, las arcadas ayudan a que tu bebé empuje la comida fuera de la boca de manera segura. Esto es parte de aprender a comer. Cuando algo nuevo se introduce en la boca, el cerebro trabaja para entender qué es y cómo moverlo dentro de la boca. Cuando ocurren errores, el reflejo nauseoso está ahí para proteger.

Las arcadas no son una señal de que tu bebé no está listo(a) para alimentos sólidos, ni una señal de que debes dejar de ofrecer alimentos sólidos. Las arcadas ayudan a tu bebé a alejar la comida de la garganta y le permiten intentarlo de nuevo. Cada vez que un(a) bebé tiene arcadas, está desarrollando habilidades para comer comida real de forma segura. Para más información, consulta nuestro artículo Cómo aprenden los bebés a masticar.

Para hogares con varias personas que cuidan los bebés

Las prácticas de alimentación y las creencias sobre qué hacer cuando un(a) bebé tiene arcadas varían mucho entre culturas y generaciones. En muchas familias, abuelos(as), tíos(as) y otros familiares participan en el cuidado diario. Algunas personas quizá aprendieron a responder a las arcadas de otras maneras. Por ejemplo, pueden compartir consejos desactualizados, como ayudar a dar palmadas firmes en la espalda, revisar la boca con un dedo o dejar de ofrecer alimentos sólidos después de una sola arcada.

Sus opiniones vienen de un lugar de amor y preocupación por el bienestar de tu bebé. Compartimos la orientación más reciente basada en evidencia no como una crítica a la crianza de nadie, sino para ayudarte a entender el propósito del reflejo nauseoso y cómo en realidad ayuda a proteger a tu bebé mientras aprende a comer. Compartir este artículo y sus videos con las personas que cuidan a tu bebé puede ayudar a iniciar una conversación sobre cómo las arcadas son normales y seguras. Consulta más consejos para hablar con la familia sobre la alimentación complementaria guiada por el bebé.

Las arcadas ayudan a prevenir el atragantamiento.

Si hay comida en la boca de tu bebé y no tiene buen control de ella, o si la comida avanza hacia la parte posterior de la garganta sin haber sido masticada, el reflejo nauseoso se activa. Cuando esto ocurre, la garganta se contrae para ayudar a empujar la comida hacia adelante e impide que el cuerpo la trague. Tu bebé abre la boca de manera natural cuando tiene arcadas, muchas veces haciendo que la comida salga de la boca. Mientras esto ocurre, el conducto respiratorio se cierra rápidamente como protección adicional. Las arcadas son una respuesta natural diseñada para evitar que la comida (y los objetos que tu bebé recoge y se mete en la boca) entren en el conducto respiratorio.

Algunas texturas de alimentos provocan menos arcadas.

Si quieres ayudar a tu bebé a desarrollar habilidades de masticación mientras minimizas las arcadas, ofrece mordedores de comida o alimentos fibrosos como un florete grande de brócoli. Estos alimentos tienden a causar menos arcadas porque no se dispersan en la boca. En cambio, mantienen su forma mientras tocan con firmeza la lengua y el interior de la boca. Este contacto comunica información al cerebro que ayuda a tu bebé a aprender. Los bebés que empiezan con alimentos para comer con las manos tienden a tener más arcadas al principio y menos más adelante, a medida que aprenden a mover la comida dentro de la boca.

El reflejo nauseoso se activa fácilmente con alimentos que se dispersan en la boca, como el arroz o los granos, y con alimentos blandos como el aguacate maduro y el banano (banana, plátano, guineo) blando. Estos alimentos son difíciles de manejar en la boca para las habilidades inmaduras de masticación de tu bebé. Por ejemplo, se pegan a la lengua o al paladar, causando arcadas intensas mientras tu bebé todavía está aprendiendo a usar la lengua para despegar la comida. El mismo desafío ocurre con el plátano maduro frito, el atole y otras papillas de maíz, el congee y la papilla de arroz, el fufu y el ugali, el khichdi, y muchos otros primeros alimentos tradicionales en América Latina, Asia y África.

Aunque esta experiencia ayuda a aprender a manejar estas texturas, puede ser difícil de observar. Algunas familias eligen hacer puré con estos alimentos para minimizar las arcadas; sin embargo, los bebés alimentados con purés con cuchara tienden a tener más arcadas más adelante, cuando empiezan a explorar alimentos para comer con las manos.

Consulta nuestro artículo Cómo ayudar a tu bebé cuando tiene arcadas con alimentos sólidos para más información.

Deja que tu bebé practique alimentarse por sí mismo(a).

Una de las formas más importantes de disminuir el riesgo de atragantamiento es dejar que tu bebé se alimente por sí mismo(a). De esta manera, tu bebé ve, huele y toca la comida mientras la lleva hacia la boca. Estos sentidos le indican al cerebro que prepare al cuerpo para morder, masticar y mover la comida de manera controlada para tragar.

Cuando otra persona coloca comida en la boca, la lengua no está lista para coordinar los movimientos necesarios para mover la comida de forma segura dentro de la boca. Engañar a tu bebé para que abra la boca o forzar comida dentro de su boca aumenta el riesgo de la misma manera. La ciencia es clara: colocar comida en la boca de tu bebé aumenta el riesgo de atragantamiento. ^{[4] [5] [6]}

Consulta nuestro artículo ¿Qué es la alimentación complementaria guiada por el bebé? para más información sobre los beneficios de seguridad de la autoalimentación.

Aunque un incidente grave de atragantamiento es poco común, puede ocurrir.

Toma estas medidas para ayudar a prevenir el atragantamiento en tu bebé:

• Introduce alimentos sólidos solo cuando veas todas las señales de que tu bebé está listo(a).

• Crea un entorno seguro para comer cuando le ofrezcas alimentos sólidos a tu bebé.

• Asegúrate de que tu bebé esté sentado(a), correctamente posicionado(a) y supervisado(a) mientras come.

• Aprende cómo los bebés aprenden a masticar comida real.

• Deja que tu bebé se alimente por sí mismo(a) y nunca coloques comida en su boca.

• Ofrece formas y tamaños de alimentos seguros para la capacidad de desarrollo de tu bebé. 

• Regularly offer foods to build chewing skills so baby can practice.

• Revisa con regularidad el piso (y otras superficies donde tu bebé pasa tiempo) y retira objetos pequeños que pueda agarrar y meterse en la boca. Regularly

• Capacítate en primeros auxilios para atragantamiento en el caso poco probable de una emergencia.

Prepárate en caso de una emergencia.

Una de las cosas más importantes que puedes hacer para proteger a tu bebé es capacitarte en procedimientos de rescate. Algunos recursos:

• American Red Cross: Child & Baby CPR

• American Heart Association: Infant CPR Training Kits

• MedlinePlus: Choking First Aid for Infants Under 1

Nuestra Guía de rescate infantil y Guía de rescate para niños(as) pequeños(as) incluyen imágenes visuales e instrucciones paso a paso sobre cómo realizar maniobras de rescate por atragantamiento.

Habla con tu pediatra y pide una derivación a un(a) especialista en alimentación y deglución si:

• Tu bebé sigue teniendo arcadas en la mayoría de las comidas después de 2 a 3 semanas de purés.

• Tu bebé sigue teniendo arcadas en la mayoría de las comidas después de 1 a 2 meses de alimentos para comer con las manos.

• Tu bebé se altera de forma constante después de tener arcadas (llanto frecuente, berrinches, vómitos).

• Tu bebé vomita en la mayoría de las comidas, incluso con el estómago vacío

Este artículo es solo para fines informativos y no sustituye el consejo profesional ni la consulta con un(a) profesional de atención médica pediátrica. Esta información se ha creado pensando en bebés y niños(as) con desarrollo típico. Si tu niño(a) tiene diferencias médicas o del desarrollo subyacentes, habla sobre su plan de alimentación con su proveedor médico principal.