Cómo destetar del pecho y de los biberones
Not sure when or how to wean your toddler from the bottle or breast? Get expert-backed guidance on timing, methods, and step-by-step tips from pediatric feeding specialists.
Puntos clave
Weaning happens as baby moves from milk or formula to solids and stops breast and bottle feeding
Weaning starts when you introduce solid foods, usually around 6 months old. It ends when your baby no longer drinks breast milk or formula. The word “weaning” can also mean the time when you stop breastfeeding or bottle feeding for good.
Solid foods are important for nutrition around the first birthday
Weaning can begin when both of you feel ready. However, toddlers should be moving toward solid foods becoming their main source of nutrition, with breast milk and formula for comfort and support. Even if they are nowhere near ready to wean by age one, once toddlerhood hits, it's time to gently guide them toward focusing on solid food.
Wean at a pace that feels right for both you
Doctors and dentists recommend dropping bottles by 15 to 18 months of age to protect a child’s teeth and encourage them to eat solid food, but you can be flexible depending on your child’s needs. When it comes to breastfeeding, you can keep going as long as you’d like, as long as your child is regularly eating a variety of solid foods.
Las necesidades nutricionales de los niños pequeños (mayores de 12 meses) son diferentes a las de los bebés (menores de 12 meses). Antes de los 12 meses, la fuente principal de nutrición de un(a) bebé es la leche materna/humana o la fórmula. Alrededor de los 12 meses de edad, las necesidades cambian y los niños necesitan una combinación de nutrientes diferente al que se encuentra en la fórmula infantil o en la leche materna/humana por sí sola. Es por eso por lo que, a partir de esta edad, los alimentos sólidos se convierten en la fuente principal de nutrientes para el/la niño(a).
Esto no significa que tengas que destetar o dejar de ofrecer leche a los 12 meses exactos. Hay bastante flexibilidad en torno a cuándo y cómo dejar el biberón o el pecho. Pero algo que no cambia es que, después de los 12 meses, los alimentos sólidos deben ser la fuente principal y prioritaria de nutrición y de aumento de peso, y, si tu niño(a) pequeño(a) no tiene la motivación suficiente para aprender a comer alimentos sólidos por falta de hambre, es posible que un destete parcial sea un buen primer paso para mejorar su alimentación en la mesa.
La Academia Americana de Pediatras (AAP, por sus siglas en inglés) recomienda retirar los biberones, a más tardar, para el segundo cumpleaños, pero la mayoría de los profesionales médicos recomiendan retirarlos antes, entre los 15 y los 18 meses. Es nuestra opinión profesional que, a medida que continúan desarrollando las habilidades de alimentación, muchos niños pequeños todavía necesitan continuar con algunas tomas de biberón o pecho para suplementar la alimentación con sólidos. Para muchos niños, recomendamos un destete lento y gradual que comienza alrededor de los 12 meses y concluye en algún punto antes del segundo cumpleaños.
Con respecto a la lactancia, nosotros creemos que se debe apoyar a los(as) p/madres lactantes para que continúen amamantando más allá del primer cumpleaños, siempre y cuando esto sea cómodo y beneficioso tanto para los(as) p/madres como para el/la niño(a). Muchas familias están listas para destetar, o necesitan destetar, durante el primer año o alrededor del primer cumpleaños, y otras pueden necesitar ayuda para destetar parcialmente o para programar las tomas en un horario fijo, para así ayudar al/a niño(a) pequeño(a) a tener apetito por la comida de la mesa.
¿Qué razones hay para destetar o no destetar?
El destete debe basarse en:
La capacidad del/a niño(a) de comer una amplia variedad de alimentos sólidos de manera eficiente para obtener sus nutrientes diarios y…
La capacidad del/a niño(a) de beber líquidos de un vaso abierto para mantenerse hidratado(a).
Que el/a p/madre quiera pasar a una nueva etapa.
El dejar el biberón o el destetar de la lactancia directa es un cambio muy grande y es una decisión muy personal. Nadie debe presionar a otra persona para que destete a su hijo(a) antes de que estén listos.
Algunas razones comunes por las que las personas eligen destetar, ya sea de las tomas con biberón o de la lactancia directa incluyen:
Sienten que el/la niño(a) está listo(a).
El/la niño(a) deja de pedir o aceptar biberones o tomas de pecho.
El/la niño(a) está comiendo una amplia variedad de alimentos.
El/la p/madre ya no quiere amamantar ni ofrecer biberones.
El/la proveedor(a) de salud lo recomendó.
Sienten que es el momento adecuado.
Se sienten presionados a destetar.
El/la niño(a) no está aumentando de peso lo suficiente o está perdiendo peso.
El/la niño(a) no muestra interés en los alimentos sólidos y el/la p/madre quiere animarlo(a) a comer más alimentos sólidos.
Razones para considerar esperar para destetar:
El/la niño(a) es demasiado pequeño(a). Si bien es natural que un(a) bebé de 9 a 12 meses de edad empiece a reducir la cantidad de leche que ingiere, no se le debe presionar para que lo haga (excepto en circunstancias excepcionales y sólo bajo la supervisión de un proveedor médico). Lo más temprano que se debe destetar es a los 12 meses de edad (aunque muchos niños a esta edad todavía no tienen las habilidades de masticación lo suficientemente desarrolladas para consumir la suficiente cantidad y variedad de alimentos sólidos que necesitan como para justificar un destete de la leche materna/humana y/o fórmula a los 12 meses exactos).
El/la niño(a) sólo come purés. Si tu hijo(a) sólo come purés, todavía le queda un largo camino por recorrer para aprender a masticar. La leche materna/humana y la fórmula son una red de seguridad que le brindará al/a bebé suficientes nutrientes mientras aprende las habilidades de masticar que son tan necesarias. Destetar cuando un(a) niño(a) solamente come purés puede hacer que no avance a otras texturas porque los purés son fáciles de comer y proporcionan calorías rápidamente, mientras que los alimentos masticables requieren de mucho esfuerzo. Si destetas a un(a) niño(a) que aún no puede consumir suficientes sólidos, a menudo te ves obligado(a) a recurrir a los purés para estar seguro(a) que el/la niño está comiendo suficiente.
Tú no estás listo(a). La alimentación con biberón y la lactancia pueden ser relajantes para un(a) niño(a) y, a menudo, te brindan un momento de paz y tranquilidad mientras tu niño(a) se relaja y tienen oportunidad de conectar. Si tú disfrutas de amamantar o darle un biberón a tu niño(a) pequeño(a) y esto no está afectando su apetito negativamente a la hora de comer, no hay necesidad de destetarlo(a) antes de que ambos estén listos.
Cuando llegue el momento de destetar, ¿cómo lo hago?
Haz una lista de cuántos biberones o sesiones de lactancia se ofrecen cada día y, para los biberones, cuántas onzas de leche está tomando el/la niño(a). Es fácil perder la cuenta de cuántas sesiones de lactancia o cuántas onzas de biberón bebe el/la niño(a) durante el día; llevar un registro de las tomas por uno o dos días es suficiente para determinar esto.
Implementa un horario de comidas, estableciendo tiempos fijos durante el día para las comidas y los refrigerios.
Decide cuál método de destete prefieres usar. Hay dos métodos principales que, en nuestra opinión, son los más efectivos. Ambos métodos son graduales y respetuosos a la necesidad de flexibilidad que tienen los niños pequeños:
Cuando quieres destetar del biberón
El método de reducir los biberones: Eliminar un biberón a la vez.
El método de disminuir el volumen: Disminuye la cantidad de leche que se ofrece en cada biberón.
Cuando quieres destetar de la lactancia directa:
El método de la hora del día: elige un período de tiempo durante el día en el que no ofrecerás pecho.
El método del límite de tiempo: limita la cantidad de tiempo que tu niño(a) pequeño(a) amamanta en cada sesión (de 15 minutos a 10 minutos o de 10 minutos a 5 minutos, etc.). Determina qué tomas pueden ser las más fáciles de eliminar: quizás es más fácil eliminar la primera toma del día e ir directamente al desayuno; o quizás sea más fácil eliminar la toma que coincide con la hora del refrigerio a medio día, etc. Una vez que tomes una decisión, comienza el proceso del destete.
Al comenzar el proceso del destete, ya sea de los biberones o del pecho, prepárate para que haya lágrimas y emociones fuertes. Aunque es difícil ver a tu niño(a) pequeño(a) molesto(a), considera mantenerte firme en el límite que has establecido y estar presente, mostrando empatía, para apoyar a tu niño(a) con las emociones grandes que puedan tener durante este proceso. Es de esperarse que tu niño(a) pequeño(a) se sienta decepcionado(a) y triste. Como su cuidador(a), tu trabajo es apoyarlo(a) de otras maneras y darle consuelo cuando esté sintiendo emociones fuertes.
Si necesitas más apoyo para destetar a tu niño(a) pequeño(a) de la leche materna/humana o fórmula, incluyendo instrucciones detalladas, paso a paso, para el método que elijas seguir, consulta nuestra guía, Cómo destetar del pecho o del biberón.
Preguntas frecuentes
We recommend taking it slow, starting around 10 to 12 months. Some babies are completely off bottles by their first birthday, and others stop somewhere before they turn two. It’s important that baby is eating a wide variety of foods and drinking well from a cup before weaning off formula. When your baby is ready you can start by dropping one bottle from your regular feeding routine or decreasing how much milk is in one bottle per day. From there, the transition can happen slowly. After a few days with the new routine, you can try dropping or decreasing the amount of milk in another bottle each day. Check out weaning from bottles for step-by-step guidance.
Move at a pace that feels right for both of you. Some toddlers are ready to wean around their first birthday, while others need more time (or you want more time). Both are normal, though if you are unsure, know that the American Academy of Pediatrics and the World Health Organization encourage parents to continue breastfeeding until the child’s second birthday and beyond if desired by baby and parent. As long as a toddler is regularly eating a variety of solid foods at mealtime, you can continue breastfeeding if it feels right for both of you. Check out weaning from the breast for more guidance.
You can start by dropping a regular nursing session or shortening the amount of time at the breast during one of their regular feeding times. Either way, give them a couple days to settle into this new routine, then move forward with dropping or limiting another feeding session. As you go, keep in mind that weaning does not need to be linear. You may have a few great days, then comes a day when they absolutely need to nurse at a regular time that has been dropped, or nurse longer than you’d like. This is not a step in the wrong direction. You are staying flexible and responding to their needs during this big transition.
Weaning is a big transition for toddlers, and it requires them to learn more about how their body feels when they are hungry and full. For example, a toddler may not fill their belly with enough solid food when it is time to eat, and end up hungry when it is not time for a meal or snack. Hunger is the natural result, and while it’s tough dealing with a hungry toddler, the feeling of hunger is a crucial part of their weaning journey.
You will know a toddler is eating enough while weaning if they:
Eat a variety of textures and flavors
Sleep for multi-hour stretches at night
Pee and poop regularly
Are usually happy and energized, and
Are growing and developing well
It’s normal for their growth rate to slow a bit around 15 to 18 months, which is when many toddlers are weaning from breastfeeding or bottle feeds. As long as they are otherwise thriving, keep going. If you have any concerns about your child’s growth or intake, discuss with your child’s healthcare provider.
