Cómo destetar del pecho y de los biberones

Las necesidades nutricionales de los niños pequeños (mayores de 12 meses) son diferentes a las de los bebés (menores de 12 meses). Antes de los 12 meses, la fuente principal de nutrición de un(a) bebé es la leche materna/humana o la fórmula. Alrededor de los 12 meses de edad, las necesidades cambian y los niños necesitan una combinación de nutrientes diferente al que se encuentra en la fórmula infantil o en la leche materna/humana por sí sola. Es por eso por lo que, a partir de esta edad, los alimentos sólidos se convierten en la fuente principal de nutrientes para el/la niño(a).

Esto no significa que tengas que destetar o dejar de ofrecer leche a los 12 meses exactos. Hay bastante flexibilidad en torno a cuándo y cómo dejar el biberón o el pecho. Pero algo que no cambia es que, después de los 12 meses, los alimentos sólidos deben ser la fuente principal y prioritaria de nutrición y de aumento de peso, y, si tu niño(a) pequeño(a) no tiene la motivación suficiente para aprender a comer alimentos sólidos por falta de hambre, es posible que un destete parcial sea un buen primer paso para mejorar su alimentación en la mesa.

La Academia Americana de Pediatras (AAP, por sus siglas en inglés) recomienda retirar los biberones, a más tardar, para el segundo cumpleaños, pero la mayoría de los profesionales médicos recomiendan retirarlos antes, entre los 15 y los 18 meses. Es nuestra opinión profesional que, a medida que continúan desarrollando las habilidades de alimentación, muchos niños pequeños todavía necesitan continuar con algunas tomas de biberón o pecho para suplementar la alimentación con sólidos. Para muchos niños, recomendamos un destete lento y gradual que comienza alrededor de los 12 meses y concluye en algún punto antes del segundo cumpleaños.

Con respecto a la lactancia, nosotros creemos que se debe apoyar a los(as) p/madres lactantes para que continúen amamantando más allá del primer cumpleaños, siempre y cuando esto sea cómodo y beneficioso tanto para los(as) p/madres como para el/la niño(a). Muchas familias están listas para destetar, o necesitan destetar, durante el primer año o alrededor del primer cumpleaños, y otras pueden necesitar ayuda para destetar parcialmente o para programar las tomas en un horario fijo, para así ayudar al/a niño(a) pequeño(a) a tener apetito por la comida de la mesa.

¿Qué razones hay para destetar o no destetar?

El destete debe basarse en:

La capacidad del/a niño(a) de comer una amplia variedad de alimentos sólidos de manera eficiente para obtener sus nutrientes diarios y…
La capacidad del/a niño(a) de beber líquidos de un vaso abierto para mantenerse hidratado(a).
Que el/a p/madre quiera pasar a una nueva etapa.

El dejar el biberón o el destetar de la lactancia directa es un cambio muy grande y es una decisión muy personal. Nadie debe presionar a otra persona para que destete a su hijo(a) antes de que estén listos.

Algunas razones comunes por las que las personas eligen destetar, ya sea de las tomas con biberón o de la lactancia directa incluyen:

Sienten que el/la niño(a) está listo(a).
El/la niño(a) deja de pedir o aceptar biberones o tomas de pecho.
El/la niño(a) está comiendo una amplia variedad de alimentos.
El/la p/madre ya no quiere amamantar ni ofrecer biberones.
El/la proveedor(a) de salud lo recomendó.
Sienten que es el momento adecuado.
Se sienten presionados a destetar.
El/la niño(a) no está aumentando de peso lo suficiente o está perdiendo peso.
El/la niño(a) no muestra interés en los alimentos sólidos y el/la p/madre quiere animarlo(a) a comer más alimentos sólidos.

Razones para considerar esperar para destetar:

El/la niño(a) es demasiado pequeño(a). Si bien es natural que un(a) bebé de 9 a 12 meses de edad empiece a reducir la cantidad de leche que ingiere, no se le debe presionar para que lo haga (excepto en circunstancias excepcionales y sólo bajo la supervisión de un proveedor médico). Lo más temprano que se debe destetar es a los 12 meses de edad (aunque muchos niños a esta edad todavía no tienen las habilidades de masticación lo suficientemente desarrolladas para consumir la suficiente cantidad y variedad de alimentos sólidos que necesitan como para justificar un destete de la leche materna/humana y/o fórmula a los 12 meses exactos).
El/la niño(a) sólo come purés. Si tu hijo(a) sólo come purés, todavía le queda un largo camino por recorrer para aprender a masticar. La leche materna/humana y la fórmula son una red de seguridad que le brindará al/a bebé suficientes nutrientes mientras aprende las habilidades de masticar que son tan necesarias. Destetar cuando un(a) niño(a) solamente come purés puede hacer que no avance a otras texturas porque los purés son fáciles de comer y proporcionan calorías rápidamente, mientras que los alimentos masticables requieren de mucho esfuerzo. Si destetas a un(a) niño(a) que aún no puede consumir suficientes sólidos, a menudo te ves obligado(a) a recurrir a los purés para estar seguro(a) que el/la niño está comiendo suficiente.
Tú no estás listo(a). La alimentación con biberón y la lactancia pueden ser relajantes para un(a) niño(a) y, a menudo, te brindan un momento de paz y tranquilidad mientras tu niño(a) se relaja y tienen oportunidad de conectar. Si tú disfrutas de amamantar o darle un biberón a tu niño(a) pequeño(a) y esto no está afectando su apetito negativamente a la hora de comer, no hay necesidad de destetarlo(a) antes de que ambos estén listos.

Cuando llegue el momento de destetar, ¿cómo lo hago?

Haz una lista de cuántos biberones o sesiones de lactancia se ofrecen cada día y, para los biberones, cuántas onzas de leche está tomando el/la niño(a). Es fácil perder la cuenta de cuántas sesiones de lactancia o cuántas onzas de biberón bebe el/la niño(a) durante el día; llevar un registro de las tomas por uno o dos días es suficiente para determinar esto.
Implementa un horario de comidas, estableciendo tiempos fijos durante el día para las comidas y los refrigerios.
Decide cuál método de destete prefieres usar. Hay dos métodos principales que, en nuestra opinión, son los más efectivos. Ambos métodos son graduales y respetuosos a la necesidad de flexibilidad que tienen los niños pequeños:
- Cuando quieres destetar del biberón
  - El método de reducir los biberones: Eliminar un biberón a la vez.
  - El método de disminuir el volumen: Disminuye la cantidad de leche que se ofrece en cada biberón.
- Cuando quieres destetar de la lactancia directa:
  - El método de la hora del día: elige un período de tiempo durante el día en el que no ofrecerás pecho.
  - El método del límite de tiempo: limita la cantidad de tiempo que tu niño(a) pequeño(a) amamanta en cada sesión (de 15 minutos a 10 minutos o de 10 minutos a 5 minutos, etc.). Determina qué tomas pueden ser las más fáciles de eliminar: quizás es más fácil eliminar la primera toma del día e ir directamente al desayuno; o quizás sea más fácil eliminar la toma que coincide con la hora del refrigerio a medio día, etc. Una vez que tomes una decisión, comienza el proceso del destete.
Al comenzar el proceso del destete, ya sea de los biberones o del pecho, prepárate para que haya lágrimas y emociones fuertes. Aunque es difícil ver a tu niño(a) pequeño(a) molesto(a), considera mantenerte firme en el límite que has establecido y estar presente, mostrando empatía, para apoyar a tu niño(a) con las emociones grandes que puedan tener durante este proceso. Es de esperarse que tu niño(a) pequeño(a) se sienta decepcionado(a) y triste. Como su cuidador(a), tu trabajo es apoyarlo(a) de otras maneras y darle consuelo cuando esté sintiendo emociones fuertes.

Si necesitas más apoyo para destetar a tu niño(a) pequeño(a) de la leche materna/humana o fórmula, incluyendo instrucciones detalladas, paso a paso, para el método que elijas seguir, consulta nuestra guía, Cómo destetar del pecho o del biberón.