Enfermedad celíaca en bebés y niños pequeños
Babies and young children can have celiac disease, but it's tricky to diagnose this early. Here's what parents need to know about the warning signs, how testing works, and why gluten matters before a diagnosis is made.
Puntos clave
Babies can have celiac disease, but it's difficult to diagnose young
Very young children often aren't eating enough gluten for the standard blood tests to detect the antibodies, so a diagnosis can be more difficult before age two.
Don't remove gluten before your child is tested
Celiac blood tests only work when gluten is still in the diet, so cutting it out first can cause false-negative results. Talk to your child's healthcare provider before making any changes.
A lifelong gluten-free diet is the only treatment
It fully resolves symptoms and allows a healthy, normal life. Even "silent" celiac disease with no obvious symptoms still requires it, because damage to the gut can happen quietly over time.
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¿Es posible que los bebés padezcan de enfermedad celíaca?
Sí, los bebés sí pueden padecer de enfermedad celíaca, sin embargo es un diagnóstico más común en niños más grandes. Diagnosticar esta enfermedad en bebés y niños es más complicado porque, por lo general, los bebés y niños muy jóvenes no consumen gluten en cantidades lo suficientemente grandes como para impactar las pruebas de sangre estándares que se utilizan para detectar las señales de la enfermedad celíaca.
Actualmente, el único tratamiento para la enfermedad celíaca es una dieta libre de gluten de por vida. Pero hay buenas noticias: Una dieta libre de gluten resuelve los síntomas y permite a las personas vivir una vida normal y saludable.
¿Qué es la enfermedad celíaca?
Cuando una persona que sufre de enfermedad celíaca consume alimentos con gluten, el gluten activa una respuesta autoinmune y puede causar una variedad de síntomas. Los síntomas pueden incluir dolor abdominal, hinchazón abdominal, estreñimiento, diarrea y retrasos de crecimiento, también anemia por deficiencia de hierro, cansancio, erupciones en la piel y dolores de cabeza. Dicho esto, muchas personas con enfermedad celíaca no presentan síntomas externos, lo cual quiere decir que tienen una condición “silenciosa”.
El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, cebada, centeno, y también en la avena que haya tenido contacto con dichos granos. Muchas veces, es fácil saber si un alimento contiene gluten (como la papilla de trigo o el pan integral), pero en ocasiones no es tan obvio. Por ejemplo la salsa de barbacoa, el aderezo para ensaladas y la salsa de soya son usualmente elaborados con trigo.
¿Cuáles son las señales de advertencia tempranas de la enfermedad celíaca?
Algunas señales tempranas de enfermedad celíaca en bebés y niños pequeños incluyen estreñimiento, diarrea, poca energía, anemia sin explicación, y/o problemas de crecimiento. Sin embargo, muchas personas son asintomáticas o sufren de enfermedad celíaca ‘silenciosa’ y su diagnóstico se da a raíz de otros problemas de salud.
Creo que mi bebé o niño pequeño tiene enfermedad celíaca. ¿Debo eliminar el gluten de su dieta?
Esta es una decisión personal y se deben evaluar todas las opciones. Eliminar el gluten de la dieta del/a bebé o niño(a) pequeño(a) puede hacer más difícil llegar a un diagnóstico formal. Las pruebas de sangre que detectan la enfermedad celíaca son efectivas solamente cuando el individuo tiene una dieta que incluye gluten. De lo contrario, las pruebas pueden dar un falso negativo como resultado. Si te preocupa la posibilidad de que tu bebé padezca de enfermedad celíaca, es importante que discutas las opciones con el proveedor de salud de tu hijo(a), quien te ayudará a programar las pruebas adecuadas.
¿Qué pruebas existen para detectar la enfermedad celíaca?
El primer paso es una prueba de sangre para evaluar ciertos anticuerpos que se presentan como respuesta al gluten. En adultos que han sido diagnosticados con enfermedad celíaca, estas pruebas son muy precisas, pero pueden ser menos efectivas en niños menores de 2 años, ya que sus cuerpos no han tenido suficiente tiempo para generar anticuerpos en respuesta al gluten. Si tu proveedor de salud sugiere una prueba de sangre para detectar una posible enfermedad celíaca, es importante mencionar cuánto y por cuánto tiempo ha estado tu hijo(a) expuesto(a) al gluten y preguntar si es necesario hacer cambios en la dieta para obtener resultados más precisos.
Adicional a las pruebas de sangre, es posible que tu médico recomiende una endoscopía, la cual puede confirmar el diagnóstico de enfermedad celíaca al observar afectaciones al intestino delgado. Finalmente, existen pruebas genéticas que también pueden ayudar a diagnosticar enfermedad celíaca. [1] Sin embargo, cuando se realizan pruebas genéticas por sí solas, esto puede dar un diagnóstico equivocado ya que muchas personas tienen la predisposición genética pero nunca desarrollan la enfermedad.
¿Si yo he sido diagnosticado(a) con enfermedad celíaca, cómo y cuándo debo introducir el gluten a la dieta de mi bebé?
La enfermedad celíaca corre en familias, lo cual quiere decir que si el padre o madre del/a bebé padece de enfermedad celíaca, el/la bebé tiene un riesgo aumentado de desarrollar la enfermedad también. Dicho esto, actualmente no existe evidencia concluyente sobre si la exposición al gluten, sea temprana o tardía, reduce el riesgo de que el/la bebé desarrolle la enfermedad. Hasta que se tenga más evidencia científica, la decisión de cómo y cuándo introducir el gluten a la dieta de bebés con historial familiar de enfermedad celíaca, debe ser tomada por cada familia en conjunto con sus proveedores de salud.
Mi hijo(a) tiene enfermedad celíaca, pero no se enferma cuando consume gluten. ¿Puede seguir comiendo gluten?
Desafortunadamente, no. Si tu hijo(a) ha sido diagnosticado con enfermedad celíaca pero no presenta síntomas después de comer alimentos que contienen gluten, igual no debe consumir gluten. Las afectaciones al sistema digestivo pueden ocurrir de manera silenciosa, sin síntomas, o pueden presentar síntomas más adelante por exposición acumulada al gluten. Estas incluyen infertilidad, adelgazamiento de los huesos (osteopenia), y enfermedad del corazón, entre otras.
¿Cómo afecta la enfermedad celíaca a las evacuaciones de los bebés y niños pequeños?
Depende del niño(a). Algunos niños con enfermedad celíaca sufren de estreñimiento, mientras que otros sufren de diarrea, y otros no presentan cambios en sus heces.
¿Existen recursos de apoyo para la enfermedad celíaca?
Tu pediatra gastroenterólogo(a) y equipo médico son tu fuente primordial de guía y recursos disponibles en tu zona. Adicionalmente, puedes buscar grupos de soporte locales o en línea (a través de Facebook o foros dedicados a la enfermedad celíaca). También existen aplicaciones móviles para tu celular como ‘Find me Gluten Free’, las cuales pueden ayudar a familias a encontrar restaurantes aptos para personas con enfermedad celíaca.
El acceso a otros recursos varía dependiendo de dónde vives. En los Estados Unidos, puedes llevar un registro de los gastos relacionados a consumir alimentos libre de gluten y puedes deducirlos de tus impuestos anuales. Los niños con enfermedad celíaca son elegibles para un plan de educación individualizada (IEP - Individualized Education Plan) y planes 504, los cuales son adaptaciones educativas que pueden ayudar, sobretodo cuando el/la niño(a) está adaptándose a su diagnóstico y a una dieta libre de gluten.
Otros países ofrecen una variedad de recursos a quienes tienen enfermedad celíaca, incluyendo cupones o recetas para alimentos libres de gluten (como en Italia y el Reino Unido)
¿Cuál es la historia de la enfermedad celíaca?
A pesar de que puede parecer que su diagnóstico ha aumentado en las últimas décadas, esta enfermedad no es nueva y se sabe de ella desde hace cientos de años. Pero si bien la enfermedad celíaca ha sido reconocida por mucho tiempo, sus causas y cómo funciona han sido mal entendidos. Desde los años 1800s, los médicos identificaron que los síntomas podían resolverse con cambios en la dieta, pero no podían confirmar qué comidas activaban la enfermedad. Hoy, la investigación científica ha determinado que la enfermedad tiene tanto causas internas (predisposición genética) como motivadores externos (el consumo de gluten), pero aún queda mucho por aprender de ésta enfermedad.
¿Qué es la sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC)?
Algunos individuos que no padecen de enfermedad celíaca experimentan síntomas gastrointestinales o neurológicos después de consumir gluten. Esta condición se conoce como sensibilidad al gluten no celíaca o SGNC. No existen pruebas confiables para diagnosticar SGNC, además de descartar la enfermedad celíaca y otras enfermedades. Las personas con SGNC usualmente se sienten mejor cuando eliminan el gluten de su dieta.
¿Cuál es la diferencia entre la enfermedad celíaca y una alergia al trigo?
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune que dura toda la vida y que se activa al consumir gluten, una proteína que no solo se encuentra en el trigo, sino también en la cebada y el centeno. Por otro lado, la alergia al trigo surge de una reacción inmunológica diferente que provoca en una reacción repentina y potencialmente mortal. Finalmente, la alergia al trigo en la infancia puede desaparecer al crecer, mientras la enfermedad celíaca es de por vida.
Para mayor información sobre la alergia al trigo, descarga nuestra guía Cómo introducir alérgenos alimentarios a los bebés.
Preguntas frecuentes
This is a personal decision, so weigh your options. Removing gluten from a child’s diet can make a diagnosis more challenging. Blood tests that diagnose celiac disease are only effective when the individual is eating enough gluten for the antibodies to show up on the tests; otherwise, the tests may show false negatives. If you are concerned about the possibility of celiac disease, it is important to discuss the options with the child’s healthcare provider, who can help you make an appropriate decision for your family.
Unfortunately, no. If your child has been diagnosed with celiac disease, but does not show symptoms after eating gluten-containing foods, they still should not consume gluten. Damage to the digestive system can happen silently, without symptoms, or they may experience other symptoms later in life due to accumulated gluten exposure, including infertility, bone thinning (osteopenia), and heart disease, among other complications.
Celiac disease runs in families, which means that if you or baby’s other parent has celiac disease, baby is at higher risk for developing the disease, too. That said, there is currently no conclusive evidence that early or late introduction of gluten for high-risk babies can reduce the risk of developing celiac disease. Until more research has been done, the decision of whether or when to introduce gluten to babies with a family history of celiac disease is up to the individual family and their healthcare providers.
Yes, celiac disease can run in families. If you, your child's other parent, or a sibling has celiac disease, your baby is at higher risk of developing it too. But just because someone carries the gene doesn’t mean they are guaranteed to have or develop celiac disease. Many people carry the associated genes and never develop the condition, which is why genetic testing can support a diagnosis but can't confirm one on its own. If celiac disease runs in your family, talk with your healthcare provider about whether and when to test.
