Alimentos altos en sulfitos

¿Qué son los sulfitos?

Los sulfitos son un tipo de compuesto que se encuentra de forma natural en algunos alimentos y que se agrega a otros tipos de alimentos para ayudar a mantenerlos frescos y evitar el oscurecimiento natural que se produce con el paso del tiempo y la exposición al aire. Verás sulfitos con más frecuencia en la fruta deshidratada y en ciertos alimentos congelados, procesados o encurtidos. También se forman pequeñas cantidades de sulfitos de manera natural durante la fermentación, y por eso alimentos como el kimchi o el chucrut (col fermentada) pueden contener sulfitos incluso cuando no se les ha agregado ninguno.

Lista de alimentos altos en sulfitos

¿Los alimentos con sulfitos son seguros para tu bebé?

Sí, para casi todos los bebés. No hay ninguna razón para retrasar o evitar la introducción de alimentos a tu bebé por su contenido de sulfitos.

La verdadera alergia a los sulfitos, la que está impulsada por los anticuerpos IgE del sistema inmunitario, es poco frecuente a cualquier edad, y es especialmente inusual en los bebés. La mayoría de las reacciones relacionadas con los sulfitos se deben a una sensibilidad más que a una verdadera alergia, y esa sensibilidad tiende a desarrollarse más adelante en la vida y se observa con mucha más frecuencia en adultos que en bebés o en niños(as) pequeños(as).

Cómo elegir alimentos bajos en sulfitos para tu bebé

Si tu bebé sí tiene sensibilidad a los sulfitos, trata de elegir alimentos frescos y sin procesar, y de cocinar desde cero cuando sea posible, ya que los sulfitos se encuentran con más frecuencia en alimentos procesados o preparados de antemano. Hacer cambios como usar pasas oscuras en lugar de pasas doradas, o usar azúcares menos procesados como la panela (piloncillo, chancaca, papelón) cuando necesites un endulzante, puede ayudar si estás tratando de seguir una dieta baja en sulfitos o sin sulfitos. Cuando compres fruta deshidratada, busca las versiones sin sulfitos ("unsulfured"). Cuando se agregan como conservante, los sulfitos deben aparecer en la etiqueta, así que revisa rápidamente los ingredientes antes de comprar alimentos envasados.

Cómo identificar los sulfitos en una etiqueta

Los sulfitos pueden aparecer con varios nombres según el lugar donde vivas, pero la mayoría de los países sigue un sistema similar: los sulfitos deben mencionarse en la etiqueta si el alimento contiene aproximadamente 10 ppm (partes por millón) o más de dióxido de azufre total equivalente, ya sea que los sulfitos se hayan agregado a propósito o que estén presentes de forma natural.

Australia y Nueva Zelanda

Aplica la misma regla de 10 ppm y los sulfitos ("sulphites") deben aparecer en la lista de ingredientes, pero no se usan los números E.

Corea del Sur y Taiwán

Ambos usan un umbral de 10 mg/kg (10 ppm), similar al de Estados Unidos y la Unión Europea, y exigen que se declare cuando se agrega ácido sulfuroso o sulfitos en ese nivel o por encima de él.

Si no aparece ninguno de estos términos, el alimento no contiene sulfitos o los contiene en un nivel inferior al umbral de etiquetado de esa región.

Estados Unidos y Canadá

Busca el nombre específico del compuesto: dióxido de azufre (sulfur dioxide), sulfito de sodio (sodium sulfite), bisulfito de sodio (sodium bisulfite), metabisulfito de sodio (sodium metabisulfite), bisulfito de potasio (potassium bisulfite) o metabisulfito de potasio (potassium metabisulfite). También puedes ver la frase general "sulfiting agents" (agentes sulfitantes). En Canadá, la palabra "sulfite", "sulphite", "sulfiting agent" o "sulphiting agent" debe aparecer al menos una vez en la etiqueta.

Japón

Japón regula el ácido sulfuroso residual por categoría de alimento y no con un solo umbral general: el límite es mucho más bajo para los alimentos en general (alrededor de 30 ppm) que para alimentos como los albaricoques deshidratados (alrededor de 2000 ppm) o las tiras de calabaza deshidratada (alrededor de 5000 ppm). Las etiquetas indican "ácido sulfuroso" (亜硫酸) o el compuesto específico.

México, Centroamérica y Sudamérica

La mayoría de los países de la región, incluidos México, Argentina, Chile, Colombia, Perú y los países de Centroamérica, siguen el mismo umbral de ≥10 mg/kg que se usa internacionalmente, y las etiquetas indican "sulfitos" o el nombre en español o portugués del compuesto específico (por ejemplo, "metabisulfito de sodio"). Brasil es una excepción notable: su agencia reguladora (ANVISA) no clasifica los sulfitos como alérgeno, por lo que no se exige la declaración "contiene sulfitos" en las etiquetas de los alimentos brasileños.

Unión Europea y Reino Unido

Las etiquetas usan la grafía "sulphite" y a menudo indican el compuesto con un número E: E220 (dióxido de azufre), E221 (sulfito de sodio), E222 (bisulfito de sodio), E223 (metabisulfito de sodio), E224 (bisulfito de potasio), E225 (metabisulfito de potasio). El nombre o el número E debe destacarse visualmente en la lista de ingredientes, normalmente en negrita.

Si no aparece ninguno de estos términos, el alimento no contiene sulfitos o los contiene en un nivel inferior al umbral de etiquetado de esa región.

Sensibilidad a los sulfitos frente a alergia a los sulfitos

Estos dos términos se usan de manera indistinta, pero no son exactamente lo mismo. La sensibilidad a los sulfitos es la reacción mucho más común. No es una alergia real impulsada por los anticuerpos IgE del sistema inmunitario, y la reacción o los síntomas de la persona suelen depender de la dosis. Es decir, si la persona come algo con una cantidad muy pequeña de sulfito, puede que no le cause ningún problema, mientras que una cantidad grande sí podría causarle síntomas. La verdadera alergia a los sulfitos, mediada por IgE, es poco frecuente.

Tanto en la sensibilidad a los sulfitos como en la verdadera alergia a los sulfitos, los síntomas pueden incluir: sibilancias o dificultad para respirar, sobre todo en personas con asma, y a veces urticaria (ronchas), malestar estomacal o secreción nasal. Las reacciones graves que afectan a todo el cuerpo son posibles, pero poco comunes. Habla con tu pediatra o con un(a) alergólogo(a) si tienes dudas o si notas un patrón.

Por qué el asma aumenta el riesgo

Entre las personas sin asma, la sensibilidad a los sulfitos es poco frecuente y afecta solo a una pequeña parte de la población. Entre las personas que tienen asma, se estima que entre 5 % y 10 % son sensibles a los sulfitos, y consumir una cantidad grande de sulfito puede desencadenar síntomas de asma en este grupo. Dicho esto, un diagnóstico formal de asma es poco común en bebés y en niños(as) pequeños(as).